英聽（二）英文的重讀字與輕讀字

在上一篇文章中（英聽一），我提到了英語的本質是充滿韻律及節奏感的，而且特色為輕重有別、快慢交織。在這篇（英聽二）文章中，我們就要來印證「英語的本質是充滿韻律及節奏感」這個道理。

重音的特色

首先要知道的是，英語發音中一個非常重要的元素：「重音」。其特色有三個： 

（1）    特別強調

（2）    音節長度較長

（3）    音調較高

也就是說，在唸一個英文「單字」的時候，必須特別強調當中「重音」的音節、此音節長度會比較長，且音節的音調會比較高。同理可證：在唸一個英文「句子」時，必須特別強調需重讀的字，此字的長度較長，且音調會比較高。聽起來很抽象嗎？讓我再多加解釋。

說英語 vs. 唸經

相信大家都有上課或聽演講的經驗，也相信許多人都有上課或聽演講睡著的經驗，其中說話者如唸經般平淡無奇的聲音常常是讓人昏昏欲睡的「元兇」。

我們剛剛說到，一堆單字串起來成為一個句子時，當中的一些字是「重讀字」、一些字是「輕讀字」（或稱「非重讀字」），亦即一些字會重讀、一些字會輕讀，如此一來，句子聽起來便會輕重交錯、快慢交織、別有韻味；不然若一個句子中的每個字速度完全一致、大小聲一樣、音調高低沒有分別，便會有如「唸經」般，讓人昏昏欲睡了！ 

重讀字vs. 輕讀字

要如何說出有韻律及節奏感的英語？首要之務便是讓你的英語輕重有別。

什麼叫「輕重有別」？「輕」、「重」指的便是英文句子中的「輕讀字」與「重讀字」。這些字在一個句子中交互出現，如此形成了英語的特色，那便是「韻律及節奏感」。

這篇文章一開始有提到，英文句子中的重音有三個特色，其中第一個是「重音的字要特別強調」，所謂的「特別強調」，那就是「重要的字重讀」。這句話雖聽起來頗像廢話，但你知道一個句子中，哪些是「重要的字」、哪些是「不重要的字」嗎？

要知道英文中「重要的字」與「不重要的字」，首先要知道英文裡有許多不同的「詞性」，包括：名詞、動詞、介系詞、助動詞、形容詞、冠詞… 等等。請問：哪些詞性是重要的？哪些是不重要的？

你或許會問：重要與不重要，是說話者隨意判斷或認定的嗎？當然不是。英語是很理性的語言，能夠表達一個句子「關鍵意義」的字便是「重要的字」；相反的，在句子中所扮演的角色沒那麼關鍵，便是「不重要的字」。所以請你想一想，英文中重要與不重要的詞性各為何？

答案：

重讀字 （重要的字）	例字
名詞	pen、eye、fish、nature、time
動詞	run、like、read、cause
副詞	quickly、broadly、enough
形容詞	old、happy、comfortable、bored、enough
疑問詞	who、when、where、what、why、how
指示代名詞	this、that、these、those

輕讀字 （不重要的字）	例字
人稱代名詞及其受格	I、me、you、he、she、him、her、they、them、we、us
關係代名詞	who、which、that
冠詞	a、an、the
介系詞	of、to、at、for、in、on
連接詞	and、but、so、or
所有格	his、her、its、their、our
助動詞	can、do、will、has、have
to be 動詞	is、are

從上面的表格可以清楚看出來，英文中重要的詞性包括「名詞」、「（一般）動詞」、「形容詞」、與「副詞」，統稱為「內容字」(content word)，因為它們包含了一個句子所要傳達的「內容」。這四個詞性很重要，我想大家都會同意，尤其當中的「名詞」與「（一般）動詞」常常會成為一個句子的主詞與主要動詞，重要性更不容忽視。

此外，「疑問詞」也是英文的重要字詞。為什麼？所謂的「疑問詞」，就是疑問句中詢問「何人」、「何時」、「何處」、「何事」、「為什麼」、與「如何」的 who、when、where、what、why、how，或稱「wh-words」。這些疑問詞因為肩負了說話者講話時「取得對方重要資訊」的責任，所以當然很重要，必須重讀。例如當你問對方：When should we be there? 想要問的關鍵資訊便是「何時」，因此when 這個「疑問詞」一定會重讀；或者當你問：How can we solve this? 想問的關鍵資訊便是「如何」，因此 how 一定會重讀。

還有，說話時指稱事物的 this、that、these、those，也就是所謂的「指示代名詞」，在英文句子中也十分重要，因此也須重讀，例如：This is my money. 便是告訴對方，放在眼前的「這個」是我的錢。

除了上述幾種詞性，句子中其他的詞性，如代名詞、助動詞、冠詞、介系詞、連接詞… 等，統稱為「功能字」（function words）或「結構字」（structure words），它們既然不是意義關鍵的所在，重要性便不如之前的「內容字」，因此輕讀。