英聽 （一）不要害怕聽不到每個字！

在大學教書，學生們因為面臨英語畢業門檻（也就是畢業時英語能力必須達到某個程度）的壓力，常向我詢問提高英語聽力測驗分數的「撇步」，不過這個問題牽涉層面甚廣，很難三言兩語道盡，因此我都會先詢問學生：「那你在聽力測驗上最常遇到的困難是什麼？」這時大多數學生會說：「我常常聽不懂聽力測驗在講什麼，只要一個字聽不懂或聽不到，就開始慌，然後就會一連好幾題都聽不懂…」，於是後果可想而知。

身為英文學習書籍的作者，我也常遇到讀者來函詢問增強英語聽力的方法。同樣地，很多人的問題也是：「到底要怎樣訓練自己聽懂外國人說的或西洋電影、影集中的每一個字？」

我這幾年在高中職或國中演講時，也常常被憂心忡忡的英文老師們詢問：「上英聽課時，我要如何幫助學生聽懂英文句子的每一個字？」我聽了通常會反問：「為什麼一定要學生聽懂句子的每一個字呢？這樣壓力不是很大？」這時老師們都會不可思議但異口同聲地說：「當然要聽懂每個字，不然學生們考聽力時要如何作答？」

「聽英語一定要聽懂每一個字」，這句話乍聽之下似乎沒錯：因為若沒有聽懂每一個字，要怎麼理解對方在講些什麼呢？尤其在考聽力測驗時，若聽不懂題目在講什麼，又要如何作答？

但我若告訴你：「聽英語不需要聽懂每一個字」，你會相信嗎？又或者：「聽英語時不見得可以聽到每一個字」、「再怎麼仔細聽英文句子，還是聽不到每一個字」、「聽力測驗時，聽不到每一個字照樣可以作答」，你願意相信嗎？

我不是「危言聳聽」。我也不是鼓勵大家聽英語時「不求甚解」。我更不是鼓勵考生考聽力時「胡亂猜答案」。

而是，英語這個語言的本質就不是讓你可以仔細聽到每個字。還有，你真的不需要聽懂每個英文字，才能瞭解對方在說什麼。舉個最簡單的例子來說：

This is a book.

這個句子共有四個字：this, is, a, book。然而在聽力測驗中，這四個字裡你只會很清楚地聽到兩個字：this, book。不過聽到這兩個字，你應該可以猜到這個句子在講什麼。也就是說，聽不到或聽不清楚句子中的is 和 a，並不會妨礙你瞭解這個句子的意思。更坦白一點說，這個句子在唸出來的時候，本意上就沒有要讓你聽清楚 is 和 a。

這就是我之前說的，英語這個語言的本質就不是讓你可以仔細聽到每個字；而且，你真的不需要聽懂每個英文字，才能瞭解對方在說什麼。

看到這裡你或許會問：為什麼 This is a book.中，is 和 a 會聽不清楚呢？那是因為is 是「to be 動詞」、a 是「冠詞」，兩個都不是英文中重要的詞性，因此會「輕讀」；因為這個緣故，它們會被唸得又急又小聲音調又低，這就是為什麼在句子中你不見得會聽到或聽清楚這兩個字。

相反的，this 是「指示代名詞」、book是「名詞」，兩個字都是英文中重要的詞性，因此會「重讀」；因為這個緣故，它們會被唸得又慢又強調音調又高，因此當然聽得很清楚！

英語真的不需聽懂每個字，才能瞭解對方在說什麼；聽力測驗真的不需聽到每個字，才能正確無誤地作答。

有了這個認知，你下次在聽英語時就不需再戰戰兢兢、深怕漏掉任何一個字；考試時也不用在非要聽懂每個字的壓力下，惶惶恐恐、患得患失。有了這層瞭解，你將會體認到：在由輕重有別、快慢交織的單字所組合而成的英文句子中，英語其實是個既有韻律又有節奏感的語言。

因此，身為英語這個語言的「聽者」，除了多聽多練習，你要追求的應該是如何在「聽得到」或「聽得清楚」的英文字中，瞭解說話者真正想要表達的意思。

英語是這麼有趣的語言，如果因為怕漏聽字而喪失聆聽它的樂趣及信心，這是多麼可惜的一件事！讓我們從現在開始不要害怕聽不到每個字！