Monolingual 只會說一種語言的人

美國人真的很可憐，身為世界超級強權的國民，卻常常被其他國家當成取笑的對象！有一個取笑美國人的笑話是這樣的：

Q:   What do you call a person who speaks two languages?

A:    Bi-lingual.

Q:   What do you call a person who speaks three languages?

A:    Tri-lingual.

Q:   What do you call a person who speaks multiple languages?

A:    Multi-lingual.

Q:   Then what do you call a person who speaks only one language?

A:    American!

對話中，bi-lingual 指的是「講兩種語言的人；雙語者」，因為 bi- 是字首「兩個」的字首；tri-lingual 是「講三種語言的人」；三語者」，因為 tri- 是「三個」的字首：同樣的，multi-lingual 是「說多種語言的人；多語者」，因為 multi- 是「多個」的字首。至於標題的 mono-lingual 同理可證，mono- 一定是「單一」的字首了。

原來美國人常被當作是自大民族的代表，許多美國人也確實以為美國本土就是全世界、美語就是世界語。我在美國時，的確遇到許多阿公阿嬤，終其一生沒有踏出國門一步。問他們不想看看世界其他地方嗎？他們總是說，「美國就是全世界，幹嘛還要出國呢？」

你如果了解美國人那種「吾乃宇宙之中心」、「講英語行遍天下」的心態，就能了解這個笑話的諷刺意味了！