迷思二：背字典是增加英文字彙能力的不二法門
有些自祤英文程度很好的名人，在談到學習英文的方法時，都會提到他們「背字典」的苦工夫：一頁一頁，一字一字，鑿壁借光，懸樑刺股。據我所知，到現在還有很多英文老師經常鼓勵（或強迫）同學「背字典」，彷彿只有藉由這種方式，英文才能進步，字彙能力才能增加。
其實這種不論是非、拿起英文字典從 A 到 Z 死 K、卻還沾沾自喜的行為實不可取，因為單字量的增加，只有在這個單字對你「有意義」的前提下，才可能記得牢、記得久。一個字若是在脫離上下文及情境（context）的情況下強記死背，只可能在幾天後、或不常使用它的情況下自然遺忘。這是為什麼許多嘗試背字典的同學常常抱怨「背越多，忘越多，背越快，忘越快」。
再者，天天抱著一本既乏味又無聊的字典苦讀苦背，裡面既無引人入勝的情節、亦無令人精神為之一振的圖片，有的只是一個接一個單獨存在、毫無關聯的生字，相信大多數的人也都會受不了這種荼毒吧！
你或許會問：那何謂「有意義」的單字呢？老實說，一個單字對你而言可能有意義，對路人甲或許就沒有意義。為什麼呢？因為每一個人會有自己生活上、課業上、或工作上必須用到的單字，因此對每個人而言，「有意義」的單字就是那些常常會遇到、也必須熟記的單字。
舉例來說，一個醫生因業務上的需要，必須熟記一些艱深古怪的英文醫學名詞，故他無論如何必須想辦法記住那些單字，而他因為從唸醫學院的時代就常常接觸相關的原文書，書中也充斥著這些醫學名詞，他要不記住這些怪字也難。之後他開業行醫，一天到晚用到、寫到這些字，自然而然就不會忘記該如何拼寫這些字。但這些對醫生「有意義」的醫學名詞，對不學醫的你可能沒有多大的意義，因此你只需對這些字有點印象、或甚至完全無印象，遇到時再查字典就行了，不需死記。
我高中時超迷西洋搖滾樂，為了弄懂心儀的歌手到底在唱些什麼，曾經想盡辦法猜單字、問老師、查字典… 那種費盡心思、終於知道某個單字的經驗，至今想來仍覺莞爾，但也正因為這種對一件事物的喜愛與迷戀，讓「英文」從此對我產生「意義」。它不再是一個遙不可及的語言；它搖身一變，成為幫助我了解英文歌曲及英語系國家的手段。
而信不信由你，英語一旦超越它只是一種艱澀的「外語」的界線，便變的和藹可親起來。當記單字不再是一件「不可避免的惡」，而是你興趣與成就感的來源，它便變得有趣起來！
因此，你若真想增進英文字彙的能力，便應該依照自己的「興趣」或「專業」廣泛的閱讀。閱讀的東西累積到一定的量，你便會自然而然「發現」有些字一直反覆出現，這些反覆出現而你又不甚了解的字，才是你真正需要去記憶的單字。當你去記憶得來不易的單字時，也才能對這些字產生感情。這樣情況下所記憶的字，再加上有效的單字學習法，單字才能記得長長久久。
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